Сергей с восторгом глядел в иллюминатор. Марс. Вот он, совсем близко, его первая планета. Первый рейс, и уже сразу так далеко. Не на орбиту, не на Луну, а на Марс! Конечно, это не считалось по сравнению с теми далями, которые люди достигли, но первый рейс! И вот уже сегодня они выйдут наружу. Он будет ходить по чужой планете! Серёга даже немного волновался. Кофе капал на пол из забытой на полпути ко рту кружки, но он ничего не замечал.

    Володя с интересом следил за поведением напарника. Он немного завидовал ему. Он помнил свой первый полёт. Волнение и мечты и слабые, едва различимые страхи, таящиеся где-то глубоко. Каждая новая планета вызывала примерно те же чувства, но первый вылет навсегда останется единственным. Сам он избороздил, пожалуй уже полгалактики. И его то Марс совсем не приводил в восторг. Он был давно изучен, разграблен и заброшен. И если бы не поломка радиостанции фига с два он сунул бы сюда нос. Марс был мертвым миром. Холодный и Пустынный - так он всегда его называл, лишь в отчётах пользуясь красивым и величественным названием - Марс.

-Серёга, ты что, кофе больше не хочешь?

-Кофе? - не понял Сергей.

-Ну, да, ты или давай пей его, или вылей, или, пожалуй, если он еще не остыл так давай сюда я допью - всё равно мне лень вставать, а то ты, я гляжу наверное уже полкружки на пол вылил.

-Чёрт! - Парень поставил кружку и засуетился вытирая пол. Ему было двадцать четыре года, но по сравнению с Володей, старшим лишь на год, он выглядел мальчишкой. Напарник хохотал над ним допивая кофе. Они были друзьями ещё со школы, поэтому обходились без церемоний.

-Слушай, Лодка, а как там, на Марсе?

Володька-Лодка сладко потянулся и зевнул.

-Да нечего там делать на этом Марсе. Сдохнуть можно. Никогда ничего не происходит. Но вот погоди, вернёмся до дому, так подадим прошение на дальний рейс. Я тебе такую рекомендацию накатаю - без очереди возьмут. Представляешь: настоящий космический корабль, ну неплохо если и капитан попадётся бойкий и с чувством юмора, а не зануда злопамятная, вроде того военрука, что в корпусе новобранцев учит.

-Это точно. Сам три года его терпел. - Подтвердил Сергей. - Не понимаю, как с такими экипаж не вешается?

-К стати, об экипаже. Недурно было бы тех, что помоложе и поживее, вместо сонных мух - ветеранов космоса, чтоб команда была на все сто.

-Ага.

-Ну, и конечно девочек, смазливых и смелых, но не слишком обидчивых, а то чмокнешь такую в щёчку и месяц лежишь в гипсе. И чтоб найти нам всем такую планетку, чтоб не горы, а слитки золота стирильно-чистого...

    Серёге стало ясно, что дружок его уже всем своим сознанием летит на огромном корабле, пьёт пивко с весёлым капитаном, зырится на крепкие фигурки девчат в военно-космической форме, с пистолетами хлопающими по полным бёдрам, к планете забитой золотом. Поэтому он отошёл вновь к иллюминатору полюбоваться на Марс, который всё приближался, думая о том часе, когда его нога впервые вступит на красную пыль чужой планеты.

    Станцию удалось починить гораздо быстрей, чем думали, поэтому у них осталось ещё восемнадцать часов до отлёта. Они перепроверили приборы, сделали некоторые приготовления и отослали сообщение, что задание выполнено вовремя, проблем не возникло.

    К концу дня они отдыхали в постелях, развалившись поверх одеял. Сергей читал журналы. Володя апатично мучил стакан молока, окуная в него палец, затем он поднимал руку вверх и ждал, когда капля сама упадёт на язык. Было видно, что молоко его интересовало меньше, чем забава. Серёга оставил журнал, перекатился на другой бок, лицом к товарищу, и свесился с кровати.

-Ты чего это такой кислый?

-Ненавижу Марс. Здесь всегда скучно и противно. Я то знаю. И, главное, заняться нечем. Видите ли рейс короткий, обойдётесь видео! Спасибо, в гробу я видал ваши фильмы двадцатилетней тухлости на забитых кассетах. Хоть бы одна новинка! Нет, вот ты сейчас читаешь журнал, так?

-Ты это чего?

А знаешь что ему шесть лет. Мне то видна дата на обложке.

-Ну и чего с того то? Ты чего заболел? Когда я маленьким и болел вот так же капризничал. В точности. Вот что сейчас я принесу тебе аспирина, а потом ты поспишь. С отправкой справлюсь сам, так что спи сколько влезет.

-Да не нужен мне твой аспирин. Я не болен - это всё Марс. Терпеть его не могу.

-Не понимаю я тебя. Ну согласен, скучновато немного, но ведь это тебя никогда не смущало. Ты найдёшь чем развлечься даже в аду.

-Но не здесь. Если и есть ад, так это Марс. Его величество Холодный и Пустынный. Я ненавижу его. Можешь считать, что у меня на него аллергия. Знаешь, я бывал в таких далях, что тебе и не снились. Солнышка не видно совсем. А здесь оно почти как дома, а ночью иногда видна земля... Но почти это совсем не то, что совсем так же. Уж лучше совсем никак, чем так. Побыстрей бы смотаться отсюда.

-По-моему ты болен гораздо больше, чем я думал. Эдак можно и помереть с тоски.

-Да всё нормально. Двадцать раз повторяется одно и тоже. И проходит, как только я увижу Марс эдак километрах в пятистах под собой. Нет, вот точно говорю, аллергия какая-то!

-Как знаешь. Но ты всё таки выспись. Никогда не помешает.

-А когда проснусь придёт время убираться отсюда. А там нас будет ждать космос и планета с её золотыми горами, и девчонки вот с такими грудями.

-Теперь я вижу, что всё нормально.

    Сергей посмотрел на часы и решил, что ему ещё достаточно времени на ещё одну вылазку наружу для того, чтобы попрощаться с Марсом. И в этот раз он не будет завален работой. Сможет просто пройтись и присмотреться (и поднять камень, который потом придётся прятать всеми способами от осмотра, чтоб оставить у себя как сувенир. Да, пожалуй, он поднимет камень. ) он быстро оделся и вышел.

    Уходить далеко он не стал - не хватало только потеряться в последние часы перед отправкой. Просто шёл вокруг корабля по огромной дуге, не теряя его из вида. Под ногами курилась бурая пыль. Длинные тени шевелись лениво и дёргано, словно песок мешал им. Песок и пыль были даже в небесах, словно стайки насекомых. Только пыль и камни. Да, пожалуй Володька прав. Мёртвый мир.

    Но прекрасный.

    Сергей сел на камень. Довольно опасное занятие. Можно повредить скафандр. Но уж очень захотелось, а этот валун казался ровным и гладким. Удобно устроившись на его вершине Серёга стал осматривается.

    Отсюда ему хорошо была видна длинная трещина, растянувшаяся по меньшей мере на километр. Что-то в ней было не то. Она как-то сразу бросалась в глаза среди остальных, чем-то выделялась. Сергей никак не мог понять. Может она самая длинная? Нет, совсем не то. Не то...

    Человек подошёл к ней. Заглянул внутрь. Попинал вниз мелкие камушки.

    С камнями тоже было что-то не то. Нечто очевидное, отличающее эту расщелину от других. Вертящееся на глазах, но ускальзывающее, быстрее чем станет понятно, что это. Он шёл вдоль неё, стараясь успеть поймать это отличие.

    Сергей дошёл до одного из концов трещины. Теперь она была перед ним вся. Теряющаяся вдали и прямая, словно луч. Абсолютно прямая. Человек осторожно лёг на землю, приложив щеку к Марсу и сощурив один глаз. Наваждение не проходило. Ровная-ровная щель тянулась до горизонта тёмной нарисованной линией. Отсюда, снизу было видно, что края её лишь немного шероховатые. И только. Никаких россыпей гальки, мешающей идти. Камни, конечно были, но лишь немногие, совсем мелкие можно было сдвинуть с места. Создавалось впечатление, словно кто-то разлил суперклей вокруг этой странной трещины, а эти камешки просто надуло ветрами.

    Сергей выругался. Кто станет разливать столько клея по Марсу. При теперешних ценах это слишком дорогая шутка. Трещина-то вон какая длиннющая. Он протянул руку вниз насколько мог и ощупал края. Такие же “склеенные”. Неожиданно его брелок-талисман маленький якорёк на цепочке сорвался вниз. Сергей видел где он зацепился, но достать не мог. Он решил вернуться на корабль, поискать что-либо подходящее, чтоб вытащить его.

    Володя лениво следил за напарником, пока тот лазал по узкой кладовке.

-Да, слушай, брось ты это, я тебе новый куплю. Времени немного осталось. Скоро отлёт.

-Нет, только через четыре часа подготовка, ещё сорок раз можно туда обратно сбегать.

-Ну как знаешь. Но учти: не приходишь через два часа - жди когда радар ещё раз сломается. Может те, кто прилетят его чинить и заберут тебя. Моли Бога чтоб это произошло быстро!

-Ну ты плут!

-Да, я умный! - Гордо заявил Лодка, выпятив грудь.

-Я тоже. Я его сам сломаю прежде чем ты взлететь как следует успеешь.

-А порча госимущества?

-А подушкой по голове? Здесь на полке штук тридцать, может больше.

-Ладно, испугался. Буду ждать. И вот ещё что. Рассмотри-ка ту расщелину получше. Может геологам будет интересно. Я пока, пожалуй, сооружу прощальный обед. Слава богу здесь последний.

    Сергей осторожно, почти ювелирно, подводил проволоку к цепочке. Затем миллиметр за миллиметром приближал крючок к тому месту, где она зацепилась. Только бы теперь не дрогнула рука.

    Цоп. Готово.

    Парень сунул брелок в карман и надёжно запер его на молнию. Взглянул ещё раз вниз узкой, тёмной бесконечности, и понял: если он и возьмёт с Марса камень, то только тот, что вытащит из неё. Он стал сворачивать один конец поволоки в примитивный сачок. Конечно он жалел, что не дотянется до дна, но и пять метров его вполне устраивало. Если найдётся камушек, который можно оторвать от стены слабым нажатием сачка... Он сам не был в этом уверен.

    Пять минут возни ни к чему не привели. Ни одного камня так и не удалось достать. Сергей не слишком расстроился - он всегда сможет взять камешек с самого края, и это утешит. Но рассуждая подобным образом он продолжал свое занятие. Аккуратно и старательно.

    Ему показалось, что он что-то зацепил. Сергей осторожно потянул проволоку на себя, но не тут то было. Она не хотела двигаться вверх, основательно застряв. Парень дёрнул - безрезультатно. Должно быть сачок застрял в щели. В сердцах расстроенный Серега так рванул его, что тот сразу натянулся, а потом, поддавшись вылетел наружу. Потерявши равновесие парень упал на пятую точку, и прокатился кубарем назад - подарок более низкого тяготения Марса.

    Пока он поднимался, ругаясь и проверяя не повредил ли он чего земля под ногами дрогнула. Сергей не сразу сообразил в чём дело, но через секунду уже бросился наутёк. Но было поздно. Края трещины поползли вниз, и он с ними.

    Пока Сергей летел лицом вверх и видел исчезающее вдали небо он думал: “Чёрт, сволочь ты Серёга порядочная. Устроил обвал. Теперь вот он летит вниз. Стоп! Кто он?! Ведь это же я сам и лечу, мать твою за ногу, да об стенку!” потом его перевернуло и ход мыслей резко переменился.

    Он видел, как слабые струйки света растворяются во тьме, значит за ним вдогонку летят камни, которые не позволят ему выжить. Свет исчез. Сергей понял, что обвал не оставил от трещины ничего, а ему осталось только дождаться, когда один из них его убьёт. Это случиться самое позднее в тот миг, когда они достигнут дна. А пока он летел в свободную пустоту, без тревог, без боли, без страха - просто пустоту. И ему почему то не было страшно. Тьма успокаивала.

    Прошло секунд десять. Сергей летел. Ни один валун не задел его. Он даже не слышал, чтоб они грохотали, сталкиваясь у него за спиной. Создавалось впечатление, что он летит здесь совсем один. Но его это не волновало. Его вообще ничего не волновало. Сергей стал спокойным, как пустота вокруг.

    “Интересно, а я смогу приземлиться мягко, как Алиса? Чёрт возьми! На каждого дурака есть свой белый кролик.” Ну чего ему вздумалось ворошить эти камни? Ведь он мог предусмотреть обвал. Дна всё не было.

    Внизу ярко сияла жёлтая точка. И быстро приближалась. “Ну вот и всё. - Думал Серёга. - Освобождение от всех проблем. чистый саван и белые тапочки. Милости просим. Хотя может всё будет не так. Я просто сольюсь с Марсом, растворюсь в нём, и стану как он. Холодный и Пустынный. Да.” Потом он закрыл глаза.

    Его слегка дёрнуло, затем всё прекратилось. Ощущение падения исчезло. И больше ничего. Лишь словно, покачивало что ли, будто он парил. “Мать мою неужели уже?” - Пронеслось у Сергея в голове. Он повёл плечами поправляя лямки воздушного баллона. - “Бог ты мой! Я что, и в Раю с этим ходить буду, или это Ад?” Он осторожно приоткрыл сначала один глаз. Второй распахнулся сам, причём оба глаза на этом не остановились. Они продолжали раскрываться гораздо шире положенного.

    Серёга висел метрах так в трёх от металлического пола огромной пещеры, сильно напоминающей ангар для самолётов, и уж никак не Рай. Причём уже через полминуты ему стало ясно, что сам он вполне материальный, о чем свидетельствовало то, что он больно ударился неожиданно упав вниз. “Раненый, но живой” - Оптимистически пробормотал он. Затем неуклюже поднялся и похворал осматривать место куда попал.

    Вокруг никого не было. Шлюзы разных калибров надёжно скрывали от него, то что за ними. Он поднял взгляд вверх, к пролому через который попал сюда, черневшему на потолке подобно самой огромной и длинной трубы. Никакого намёка на то, что там где то есть небо. Только темнота, да у самого слияния его со сводом ярко горели оранжевые лампы. Это просто не могло быть ничем иным, как какой нибудь тайной военной станцией. Но Серёга тут же понял всю нелепость мысли: какие к чёрту у военных секреты от космонавтов? Они же в одном котле варятся. “Может это дело рук сумасшедшего миллионера. Ага, или мафиози, готовившего покорение мира. Ну да, точно! Ещё чего выдумаешь, а? Может это новые апартаменты белого кролика. Лучше подожди. Со временем всё проясниться само собой.” Но одно Серёге стало понятно точно - ничего хорошего ожидать не приходится. Интенсивный оранжевый свет сменился мягко белым. Одинокий космонавт стоял сложив руки на груди и опустив голову. Он ничего не боялся. Страх давно потерял значение. Человек ждал.

    Шлюзы стали осторожно приоткрываться. Сначала один, затем и все сразу с весёлым жужжанием открыли полуосвещённые недра каменных коридоров. Из одно из них вышло пятеро человек. Самых обычных людей. Немного странно одетых, и только. Сергей ошалело следил за каждым их движением. Их не могло здесь быть. В голову пришла мысль: “Чёрт, да это же в самом деле тайная военная база. - Следом за ней вторая - Бред! Какие военные! Да они же сами от нас зависят!” Но кем бы не оказались эти люди - военные, не военные, да хоть ядерщики или психи-одиночки - его точно ждут неприятности. Это он сообразил быстро.

    Между тем люди приближались. Один из них держался явно как главный здесь: он издавал непонятные вопящие звуки в адрес остальных, размахивая пухлыми руками и тряся по меньшей мере семью подбородками.

    Сергей почесал левый бок и откашлявшись произнёс во всю глотку:

-Рядовой Сергей Иванов, Космический патруль, отряд семьсот шестой. Разрешите спросить о местонахождении?

Тот, кого он принимал за главного упёр руки в боки.

-А, так ты русский.

-Так точно.

-Прекрати орать.

-Есть. - Снова по привычке раскатистым русским баритоном гаркнул Серёга.

-Расстрелять! - Махнул рукой жирный и, с безразличным лицом отвернулся. - Пойду вперёд всё приготовлю.

Сергей заикал:

-То есть как это расстрелять?! За какие провинности то?

Но его бесцеремонно толкнули в спину.

-Ладно, иди и не дрожи никто тебя стрелять не будет.

-Но хоть можно узнать от кого вы работаете? Неужели Америка…

-Нет. Мы здешние.

-Какие ещё здешние, чёрт бы вас?!

-Осторожней, оскорбление старшего по званию у нас преследуется строже чем у вас.

-Да подождите вы, вы что, марсиане что ли. Нет, хватит пудрить мне мозги!

-Никто тебя не обманывает. Если говорить вашим языком то мы - марсиане, но нас есть своё название.

-Но ведь вы же люди. Этого быть не может. чужая планета…

-Ну не совсем она вам и чужая.

Сергей остановился.

-Чего?!!

-Топай.

Землянин не сдвинулся с места.

-Фига с два. Договаривай.

-Ну, когда-то вашу планету использовали, как тюрьму для заключённых пожизненно. Сами не знаем почему вы выжили. Давно это было. Тогда наша раса процветала. Теперь вот ютимся в пещерах. Всё что у нас осталось. Новый каменный век. Хотя мы поддерживаем широкие связи с остальным миром.

-Тогда почему мы о вас ничего не знаем.

-А зачем вам что-то знать. Кому вы нужны?

-Как это кому нужны!!!

-Толку с вас мало. Да и вспыльчивы вы очень. Глаз да глаз нужен. Теперь ты пойдёшь дальше?

    Серёга стал в угрожающую позу и злобно зашипел.

-Не приближайтесь.

-Ну вот я же говорил, чуть что - сразу война.

-Я хочу знать что со мной будет. - Сергей только сейчас заметил, что кто-то отцепил пистолет с его пояса.

-Да ничего не будет. Зажарим. С майонезом. Отличная штука - этот ваш майонез! А у нас тут с провиантом туговато! Мясо - дефицит.

    Человек полез на сказавшего с кулаками, остальные было попытались его задержать, но не смогли. Сергей успел в две секунды разбить ему нос, оря при этом, что им всем не жить, щедро приукрасив угрозы непечатными выражениями.

    В эту минуту появился Главный, с ещё одним сопровождающим.

-Что здесь происходит.

-Убью. - Зарычал землянин.

Толстяк крякнул и попятился.

-Чего это с ним?

-Это Гото сказал, что мы его съедим, а он поверил и взбесился.

-Он мне нос разбил. Он не имел права. Мой чин выше.

-Заткнитесь. Сами виноваты. А ты тоже хорош! Валятся нам на головы. Ломают наши механизмы, но упорно валятся! Успокойся. Шутка это.

-Стойте, так я не первый?

Главный захохотал так, что его огромный живот запрыгал как мяч.

-Старо как мир.

-Но ведь… - Серёга осёкся. Если были ещё люди, то давно всё было бы известно. Однако никто не знает о жителях Марса. Уж не съедят ли его в самом деле? Или отправят его на новую планету-тюрьму. Пожизненно. Без права переписки. Взвесив всё он решил пока не доверять марсианам.

    Главный нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

-Ну так ты идёшь или пронесём с почётом.

-А у меня есть выбор?

-Пожалуй, нет. Иди. И сними свой шлем, он будет мешать.

-Мешать чему? Осколков будет много? Пускай вас чертей перережут!

-Идиот. Я же тебе на твоём родном языке говорю, что никто тебе ничего не сделает.

Сергей счел более разумным пока следовать их советам. Пока.

    Они шли довольно долго. По дороге им несколько раз попадались небольшие группки людей, которые косились на Сергея и что-то говорили. Судя по интонации посмеивались над ним, но явно без злобы. Человек начал верить, что ему в самом деле ничего не сделают. Он наконец стянул шлем и убедился, что воздух здесь более чем пригоден для дыхания. Он был чист и лёгок. Он почти успокоился.

    -Ну вот и пришли. - Заявил тот, кого Сергей принимал за главного. Человек боязливо оглянулся. Перед ним открыли дверь, огромную, как ворота, и широким благородным жестом пригласили войти. Он робковато заглянул внутрь и отдёрнулся. Доверие к марсианам не успев толком зародиться исчезло.

-Я туда не пойду.

-Да чего ты пугаешься?

-Знаем мы вас. Вот в такую арматурину, как там в углу запихаете и разложите на атомы.

-Брось. Мы же оба цивилизованные люди. И потом, откуда тебе знать нас? Может судишь по своим? Хотя ты сообразительный. Именно в неё мы тебя и запихаем, вернее очень удобно положим. Это не опасно и не больно.

-А, сволочи!!! - орал человек удирая так, что марсиане только рты раскрыли.

-Стой, ты! - Кричали ему вслед. - Тебе же ничего не сделают.

    Но Серёга исчез. Один из марсиан - совсем подросток почесал затылок.

-Во даёт они что, все такие? Как это у него получилось?

-Пошли его надо найти. А то кто знает, что он, испуганный, может натворить.

    Сергей сидел на широком косяке над проходом. В руке он держал отнятый у марсианина разрядник и, как опытный террорист, требовал звездолёт и безопасный выход в космос, а внизу прыгал худенький старикашка - хозяин оружия и через переводчика пытался втолковать ему, что он держит разрядник дулом на себя. Человек пинал стены и громко пел гимн России. Толпа вокруг росла.

На страже мира Россия, и надёжнее воинов наших нет!

Красные звёзды истории хранят наши души от Бед!

    Марсиане столпившиеся внизу, выглядели перед ним жалко. Почти все спрашивали у понимающего русский мужчины, чего этот больной хочет, на что тот разводил руками:

-Он желает умереть за свой народ!

    А сверху Сергей размахивая над головой ружьём призывал марсиан.

-Даёшь свободу Марсу!!! Власти заперли вас от мира! Долой гнёт! Да здравствует великая Марсианская революция!!! Да здравствует единство народов!!!

    Но в самый кульминационный момент появился толстяк со своим отрядом. Они не без уговоров сняли революционера с его нашеста и уволокли прочь. Лишённые зрелища марсиане разошлись по своим делам.

    Сергея заволокли в зал, от которого он недавно сбежал. Он громко ругался по матушке. Усадили в кресло. Толстый взял его руку.

-Господи, ну и пульс! Похоже зря мы над ним шутили. Он испугался больше, чем можно было ожидать. Он и вправду готовился драться за свою жизнь! На вот, выпей, легче станет. Революционер! Ну с чего ты взял, что мы угнетаем свой народ. Просто пока никто не хочет иметь с вами дело. Между прочим, частично виноват ваш темперамент. Ладно, так ты домой собираешься?

-Домой?!

-А ты что думал? Неужели в самом деле поверил в расстрел?

-Честно говоря да. - Пробормотал недоумевающий Сергей.

-Может быть на твоём месте и я бы поверил. Ну да ладно, нечего зря время терять. Залезай. - Главный распахнул перед ним аппарат.

-Заманиваете, а сами в это время кнопку, и на атомы?

-Начинается. Ничего тебе не будет. Мы только заставим тебя молчать о нас. И всё.

-Замолчать? Сотрёте память?

-Ну, хватит. Память твоя тебе останется. Просто ни в одной доступной вам форме общения ты не сможешь рассказать о том, что видел и слышал здесь. Ну так что? Стоило бунтовать?

-Стоило. Я же вас не знаю. Мало ли что.

-Залезай. Пойми мы же сами заинтересованы, чтоб ты вернулся. Иначе ваши заново перероют нашу планету. Во второй раз нам может повезти меньше.

-Чёрт с вами. Уговорили. - Сергей смирился и позволил уложить себя и закрепить электроды.

    -Ну что жив ещё? - Хохоча поинтересовался толстяк.

-Кажется да. - Пристыжено ответил Сергей. - А теперь что.

-Ничего. Доставим наверх. До корабля доберёшься?

-Ага.

-Ладно, прощай. Эй, позаботьтесь о нём.

    Сергея увели. Командующий обессилено свалился в кресло.

-Народ! И в кого они пошли? Ну, что, много он там поломал?

-Да нет. Уже починили.

-Что ж. Самое время пообедать.

-Это точно. Он всех нас вымотал.

Все согласились.

    Звездолёт летел домой друзья стояли рядом и смотрели вслед Марсу.

-Прощай, Холодный и Пустынный.

Сергей потрогал камушек в кармане и загадочно произнёс:

-Как знать, Лодка. Марс - это Марс.

Конец